Las calles del centro de Barcelona aún conservan los vestigios de la que fue, hace más de 2.000 años, la ciudad romana conocida como Barcino. Siglos después, visigodos y musulmanes se asentaron en la ciudad atraídos también por una situación geográfica privilegiada. No obstante, no fue hasta el dominio de la Corona de Aragón cuando Barcelona llegó a ser una de las principales potencias mediterráneas durante los siglos XIII y XIV. Tras la unión de la Corona con el reino de Castilla, la ciudad inició un período de decadencia agravado por episodios bélicos como la Guerra dels Segadors y la Guerra de Sucesión.

Urbanismo ‘made in’
Liderando el proceso de industrialización del país, la ciudad vivió el resurgimiento económico, político y cultural que hoy conocemos como Renaixença. El esplendor y crecimiento la llevaron a derribar las antiguas murallas que delimitaban la ciudad y, a finales del siglo XIX, anexionó seis municipios limítrofes. Barcelona se extendía y necesitaba una nueva distribución urbana capaz de acoger el crecimiento demográfico e industrial de la época. El ingeniero Ildefonso Cerdà planteó un proyecto de ciudad con edificios separados y calles anchas por las que pudiera pasar el sol, sin diferenciar entre clases sociales, que crearan barrios autosuficientes, con un gran mercado y la distribución equilibrada de los servicios.

Inconfundible desde el aire
A pesar de las protestas de la burguesía, el plan Cerdà salió adelante, con algunas modificaciones. Hoy se ha convertido en el distintivo urbanístico de toda la ciudad que, sin embargo, encuentra su máxima expresión en el popular distrito del Eixample. A través de sus anchas calles, se encuentran algunas de las vías y plazas más conocidas de Barcelona, como el Paseo de Gràcia, La Rambla de Catalunya, la Plaza de Catalunya, la Avenida Diagonal, la Calle Aragó, el Paseo de Sant Joan, la Plaza de la Sagrada Família, la Plaza Gaudí, y en sus extremos, la Plaza de las Glòries y la Plaza Francesc Macià. En el Eixample se encuentran numerosos puntos de interés turístico como el Templo Expiatorio de la Sagrada Família, la Casa Milà, la Casa Batlló, el Teatre Nacional de Catalunya, L'Auditori, la plaza de toros Monumental y la Casa de les Punxes. Todos ellos se pueden visitar a pie desde Plaza Catalunya, en el centro de la ciudad.

Abierta al mar
Derribadas las murallas y abierta al resto del mundo, la nueva Barcelona se estrenaba como anfitriona de un evento internacional en la Exposición Universal de 1888, a la que siguió la de 1929. La celebración de los Juegos Olímpicos de 1992 llevó a la ciudad a un nuevo proceso de transformación para favorecer su elección como sede olímpica. La ampliación del aeropuerto de El Prat, la creación de la Villa Olímpica y la construcción de instalaciones deportivas como el Palau Sant Jordi y el Port Olímpic, la definieron finalmente como una ciudad cosmopolita, dinámica e integradora.